Faire le Golden Circle - le Cercle d'Or en Islande

Faire le Golden Circle - le Cercle d'Or en Islande

Découvrez l'excursion du Golden Circle en Islande : une route incontournable pour explorer geysers, cascades et sites géothermiques.

Le Golden Circle, ou Cercle d'Or, est l'une des excursions les plus populaires d'Islande. Il s'agit d'un itinéraire circulaire qui permet de découvrir trois sites emblématiques en une journée : le parc national de Þingvellir, la cascade de Gullfoss et la zone géothermique de Geysir. Ce circuit est idéal pour ceux qui souhaitent explorer les merveilles naturelles du pays tout en restant à proximité de la capitale, Reykjavik. Le Cercle d'Or en Islande offre une immersion rapide dans l'histoire, la géologie et la beauté naturelle de l'île.

L'excursion se fait généralement en une journée, avec des départs fréquents depuis Reykjavik. Elle est accessible toute l'année, mais la meilleure période pour en profiter est entre juin et septembre, lorsque les conditions météorologiques sont plus favorables. En hiver, l'excursion offre une perspective différente, avec des paysages enneigés et la possibilité d'observer des aurores boréales. Ce circuit est donc une étape incontournable pour tout séjour en Islande, que ce soit pour les amoureux de la nature ou pour ceux qui s'intéressent à l'histoire islandaise.

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Découvrir le Golden Circle

Le Golden Circle, ou Cercle d'Or, est une excursion populaire en Islande. Il s'agit d'un circuit touristique d'environ 300 kilomètres au départ de Reykjavik. Le Golden Circle regroupe trois sites majeurs : le parc national de Þingvellir, la cascade de Gullfoss, et la zone géothermique de Geysir. Et avec Tematis, vous avez également une expérience unique de randonnée en motoneige sur le glacier Langjökull.

Þingvellir, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, est une région d'une importance historique et géologique. Ce parc est situé sur la frontière entre deux plaques tectoniques, l'Amérique du Nord et l'Eurasie, qui se séparent d'environ 2 cm par an. C'est également ici que se tenait l'Alþing, l'un des premiers parlements au monde, fondé en 930. Ce lieu est incontournable pour ceux qui s'intéressent à l'histoire de l'Islande et à la géologie.

La cascade de Gullfoss, située à environ 100 kilomètres de Reykjavik, est une chute d'eau impressionnante avec une hauteur totale de 32 mètres. Cette cascade à deux niveaux plonge dans un canyon de 70 mètres de profondeur, créant une vue spectaculaire. Le débit peut atteindre jusqu'à 140 mètres cubes par seconde, en particulier lors de la fonte des glaciers au printemps.

Le site de Geysir est connu pour ses sources chaudes et ses geysers. Le plus actif, Strokkur, projette de l'eau jusqu'à 30 mètres de haut toutes les 5 à 10 minutes, offrant un spectacle naturel régulier.

Ces trois lieux forment un itinéraire accessible toute l'année. En été, les routes sont dégagées et les journées plus longues permettent de profiter pleinement des paysages. En hiver, les routes peuvent être glacées, mais l'excursion reste faisable avec des précautions supplémentaires. Le coût d'une excursion organisée varie entre 80 et 120 euros, selon le type de service et la durée.

Le parc national de Þingvellir

Le parc national de Þingvellir est l'un des sites les plus significatifs en Islande, tant sur le plan géologique qu'historique. Ce parc est situé à environ 45 kilomètres au nord-est de Reykjavik, au cœur de la vallée du rift entre les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne. Cette séparation est visible dans le paysage, offrant un aperçu unique des mouvements de la croûte terrestre. En raison de sa valeur historique et naturelle, Þingvellir a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2004.

Le site de Þingvellir est un exemple vivant des forces géologiques qui façonnent l'Islande. Le parc se trouve à l'intersection de deux plaques tectoniques, ce qui crée une zone de rift active. Les visiteurs peuvent observer des failles et des fissures causées par la dérive des continents, qui s'écartent à un rythme de 2 à 3 centimètres par an. La plus célèbre de ces failles est Almannagjá, une impressionnante fracture de la croûte terrestre.

Sur le plan historique, Þingvellir est le berceau de l'un des plus anciens parlements du monde, l'Alþing, fondé en l'an 930. Les Islandais se réunissaient ici chaque année pour régler les affaires publiques, rendre justice et promulguer des lois. L'emplacement a été choisi pour sa position centrale, et il est resté un lieu de rassemblement jusqu'en 1798.

Le parc offre plusieurs activités adaptées aux amateurs de nature et d'histoire. La randonnée est l'une des activités principales, avec de nombreux sentiers balisés permettant d'explorer les failles et les paysages volcaniques. Un chemin populaire mène à la faille d'Almannagjá, offrant des vues spectaculaires sur le rift et la vallée environnante. Une autre activité incontournable est l'observation des plaques tectoniques à Silfra, un site de plongée unique où la visibilité sous l'eau peut atteindre jusqu'à 100 mètres. Ce lieu est prisé des plongeurs en raison de ses eaux claires et de la possibilité de nager entre deux plaques tectoniques.

Le parc national de Þingvellir est ouvert toute l'année. En été, les horaires sont généralement plus larges, de 9h00 à 18h00, tandis qu'en hiver, le parc est accessible de 9h00 à 16h00. Il est recommandé de visiter le parc durant la saison estivale (juin à septembre), car les conditions météorologiques sont plus clémentes, les journées sont plus longues et les routes dégagées. L'accès au parc est gratuit, mais il y a des frais de stationnement, qui s'élèvent à environ 5 euros par véhicule.

En termes de transport, Þingvellir est facilement accessible en voiture depuis Reykjavik. Il faut compter environ 45 minutes de route via la route 36. Des excursions guidées sont également disponibles pour ceux qui ne souhaitent pas conduire. Les prix des excursions varient entre 60 et 100 euros par personne, en fonction du prestataire et des services inclus (guide, transport, etc.).

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La cascade de Gullfoss

La cascade de Gullfoss est l'un des sites naturels les plus impressionnants du Cercle d'Or. Située à environ 100 kilomètres de Reykjavik, cette cascade se distingue par sa puissance et sa beauté brute. Le nom "Gullfoss" signifie "la chute d'or" en islandais, en raison de la couleur dorée que l'eau prend parfois sous le soleil, lorsqu'elle se précipite dans le canyon en contrebas.

Gullfoss est une cascade à deux niveaux, avec une première chute de 11 mètres, suivie d'une deuxième de 21 mètres, pour une hauteur totale de 32 mètres. L'eau provient de la rivière Hvítá, une rivière glaciaire alimentée par la fonte des glaciers du Langjökull, le deuxième plus grand glacier d'Islande. Le débit de la cascade varie selon la saison, mais peut atteindre des niveaux impressionnants, jusqu'à 140 mètres cubes par seconde lors de la fonte des neiges au printemps et en été. La cascade se jette dans un canyon profond d'environ 70 mètres, créant un spectacle visuel et sonore impressionnant.

L'accès à la cascade est sécurisé, avec des sentiers balisés et des plateformes d'observation permettant d'admirer Gullfoss sous différents angles. En raison des embruns et des conditions météorologiques, il est conseillé de porter des vêtements imperméables lors de la visite.

Gullfoss est accessible toute l'année, mais les conditions changent drastiquement selon la saison. En été (juin à septembre), les températures sont plus clémentes, et les sentiers sont dégagés, permettant d'accéder facilement à tous les points de vue. Les journées sont longues, avec près de 24 heures de lumière en juin, offrant des opportunités optimales pour profiter du site sans contrainte de temps.

En hiver (novembre à février), la cascade prend une autre dimension, entourée de neige et de glace, créant des paysages féeriques. Cependant, les sentiers peuvent être glissants et l'accès à certaines zones peut être restreint. Il est conseillé de porter des chaussures adaptées pour marcher sur les sols gelés. L'avantage de l'hiver est la possibilité d'associer la visite de Gullfoss à l'observation des aurores boréales, qui sont visibles dans la région par temps clair.

Autour de Gullfoss, plusieurs activités permettent de compléter l'expérience. Le principal point d'intérêt est le point de vue situé juste au-dessus de la cascade, offrant une vue panoramique sur les deux niveaux de la chute et le canyon. C'est l'endroit idéal pour prendre des photos et apprécier l'ampleur de la cascade.

Il y a également un café-restaurant situé près du parking principal. Cet établissement propose des repas simples, ainsi que des boissons chaudes, ce qui est particulièrement apprécié lors des journées froides. À proximité, on trouve également une boutique de souvenirs proposant des articles locaux, des vêtements chauds et des objets artisanaux islandais.

Pour les visiteurs intéressés par l'histoire et la préservation de la nature, il est possible d'en apprendre davantage sur Sigríður Tómasdóttir, la femme qui a lutté pour la préservation de Gullfoss au début du XXe siècle, lorsqu'il était question de transformer le site en centrale hydroélectrique. Un mémorial lui est dédié près de la cascade. Gullfoss est donc bien plus qu'une simple cascade. Elle représente un élément clé du patrimoine naturel islandais, combinant beauté, histoire et puissance naturelle, tout en offrant des activités diversifiées pour les visiteurs.

La zone géothermique de Geysir

La zone géothermique de Geysir est l'une des attractions majeures du Cercle d'Or en Islande. Située dans la vallée de Haukadalur, à environ 100 kilomètres de Reykjavik, cette région est réputée pour ses geysers et ses sources chaudes. Geysir est l'un des plus anciens geysers connus au monde, et son nom a donné naissance au terme "geyser" en anglais. Bien que Geysir lui-même soit maintenant moins actif, le site continue d'attirer des milliers de visiteurs chaque année, notamment grâce à Strokkur, un autre geyser en activité.

La vallée de Haukadalur est une zone géothermique riche en activités volcaniques, avec des sols colorés par des minéraux et des fumerolles qui dégagent de la vapeur en continu. C'est un lieu où la chaleur interne de la Terre se manifeste en surface, créant des sources d'eau chaude et des geysers. La température de l'eau souterraine dépasse souvent 100°C, ce qui permet aux geysers d'envoyer de l'eau à haute pression dans les airs.

Le grand Geysir, qui a donné son nom au site, est historiquement l'un des geysers les plus impressionnants d'Islande, avec des éruptions atteignant parfois 70 mètres de hauteur. Toutefois, il est aujourd'hui relativement inactif, et ses éruptions sont rares. C'est Strokkur, un geyser voisin, qui attire désormais toute l'attention.

Strokkur est le principal attrait du site. Il entre en éruption toutes les 5 à 10 minutes, projetant de l'eau chaude à environ 30 mètres de hauteur. Ce geyser est l'un des plus fiables d'Islande, et sa fréquence d'éruption en fait un site facile à observer pour les visiteurs. Le phénomène est spectaculaire et se produit sans avertissement, attirant l'attention des nombreux visiteurs présents.

Outre Strokkur, la zone compte plusieurs autres phénomènes géothermiques à observer, comme les petites sources chaudes et les bassins de boue en ébullition. Ces caractéristiques géothermiques sont dispersées à travers le site, et il est recommandé de se déplacer lentement pour en profiter pleinement.

La zone géothermique de Geysir est accessible toute l'année, mais la meilleure période pour visiter est pendant l'été, entre juin et septembre, lorsque les journées sont longues et les conditions météorologiques plus clémentes. En hiver, la zone reste ouverte, mais il est conseillé de porter des vêtements adaptés aux conditions froides et parfois humides.

Sur le plan de la sécurité, il est important de suivre les sentiers balisés et de respecter les panneaux de mise en garde. L'eau géothermique est extrêmement chaude, et s'approcher trop près des geysers ou des sources peut entraîner des brûlures graves. Il est également recommandé de garder une distance suffisante de Strokkur lors de ses éruptions, car l'eau retombe souvent dans un rayon de plusieurs mètres autour du geyser.

Enfin, pour éviter la foule, il est conseillé de visiter le site tôt le matin ou en fin d'après-midi. La fréquentation est généralement plus élevée en milieu de journée, lorsque les excursions guidées arrivent en grand nombre depuis Reykjavik. Les visiteurs en voiture peuvent profiter de cette flexibilité pour organiser leur visite à des moments plus calmes.

Langjökull et randonnée en motoneige sur le glacier

Langjökull est le deuxième plus grand glacier d'Islande, couvrant une superficie d'environ 953 km². Son nom, qui signifie "le glacier long" en islandais, fait référence à sa forme étendue. Situé dans l'ouest des Hautes Terres islandaises, ce glacier est une destination prisée pour les excursions en motoneige, offrant une expérience unique au cœur des paysages glacés de l'Islande.

L'accès à Langjökull se fait généralement via une route en superjeep, un véhicule tout-terrain spécialement conçu pour affronter les terrains difficiles des Hautes Terres. Cette approche permet de traverser des paysages variés, des plaines volcaniques aux rivières glaciaires, avant d'atteindre le glacier. Une fois sur place, les participants sont équipés de combinaisons thermiques, de gants et de casques pour assurer leur sécurité et leur confort durant l'excursion. Ces équipements sont essentiels pour affronter les conditions froides et souvent venteuses du glacier.

Randonnée en motoneige

La randonnée en motoneige sur Langjökull dure généralement environ une heure, offrant une expérience palpitante sur la surface glacée. Les guides encadrent le groupe et assurent la sécurité tout au long du parcours, qui alterne entre des sections plus rapides et des moments d'arrêt pour profiter des panoramas. Depuis le sommet du glacier, vous pouvez contempler des vues imprenables sur la calotte glaciaire elle-même, mais aussi sur les montagnes et vallées environnantes.

La motoneige permet d'explorer des zones autrement inaccessibles, et c'est l'un des moyens les plus excitants de découvrir ce glacier. Les paysages alentours incluent des formations volcaniques et des vallées qui s'étendent jusqu'à l'horizon, créant des contrastes saisissants avec la blancheur immaculée du glacier. Il est recommandé de réserver l'excursion en motoneige à l'avance, surtout en haute saison (juin à septembre). Le coût d'une telle activité est généralement autour de 180 à 250 euros par personne, selon le prestataire et la durée de la randonnée. Il est également conseillé de porter des vêtements chauds et des couches supplémentaires sous la combinaison fournie, car les températures peuvent être extrêmement basses sur le glacier, même en été.

Quand faire le Golden Circle ?

Le Golden Circle peut être exploré tout au long de l'année, mais chaque saison offre des conditions spécifiques qui influencent l'expérience de l'excursion. En fonction de vos préférences, l'été et l'hiver présentent des avantages différents. Voici un aperçu des conditions météorologiques et des conseils pratiques pour chaque saison.

Conditions météorologiques par saison (été vs hiver)

- Été (juin à septembre) : C'est la période la plus populaire pour visiter l'Islande et le Golden Circle. Les températures sont plus douces, variant entre 10°C et 15°C. Les journées sont longues, voire sans nuit en juin, offrant près de 24 heures de lumière, ce qui permet de maximiser le temps de visite. Les routes sont généralement dégagées, et les conditions climatiques sont plus favorables, rendant les déplacements plus simples et sûrs.

- Hiver (novembre à février) : En hiver, les températures peuvent descendre en dessous de 0°C, avec des journées très courtes, particulièrement en décembre où il n’y a que 4 à 5 heures de lumière. Les routes peuvent être enneigées ou glacées, ce qui rend la conduite plus difficile. Il est important de vérifier les conditions routières avant de partir et d'envisager des pneus hiver ou des excursions guidées en bus ou superjeep pour plus de sécurité.

Conseils pour profiter de l'excursion selon les saisons

- En été : Grâce aux longues journées, il est recommandé de visiter les sites du Golden Circle tôt le matin ou en fin d’après-midi pour éviter la foule. Il est également possible de combiner l'excursion avec d'autres activités comme une randonnée au parc national de Þingvellir ou une baignade dans des sources chaudes proches, telles que le Secret Lagoon.

- En hiver : Il est crucial de planifier votre visite en fonction des heures de jour limitées. Partir en matinée garantit de profiter de la lumière naturelle pour observer les sites. Il est aussi conseillé de vérifier régulièrement les prévisions météorologiques pour anticiper les conditions difficiles. La neige peut rendre les paysages du Golden Circle encore plus spectaculaires, mais des vêtements chauds et imperméables sont indispensables.

Avantages de visiter en hiver (aurores boréales)

L'un des grands avantages de visiter le Golden Circle en hiver est la possibilité d'observer les aurores boréales. Ces phénomènes lumineux sont visibles par temps clair et sont un véritable spectacle naturel. Pour maximiser vos chances, il est conseillé de planifier votre excursion en soirée, loin des lumières des villes. Plusieurs excursions guidées incluent un arrêt pour admirer les aurores si les conditions sont favorables.

En résumé, l'été offre des conditions idéales pour une visite confortable avec des journées longues et des températures plus clémentes, tandis que l'hiver vous permet de découvrir le Golden Circle sous un autre angle, avec des paysages enneigés et la chance d'observer les aurores boréales. Dans tous les cas, une préparation adéquate vous permettra de tirer le meilleur parti de cette expérience unique en Islande.

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Comment organiser l'excursion ?

L'organisation d'une excursion sur le Golden Circle peut se faire de plusieurs manières, en fonction de vos préférences et de votre budget. L'une des options les plus pratiques est de réserver une excursion organisée, comme celles proposées par Tematis. Cette solution permet de profiter pleinement du parcours sans se soucier de la logistique, tout en bénéficiant des connaissances d'un guide expérimenté.

Tematis est un prestataire spécialisé dans les excursions en Islande, et propose des circuits pour découvrir le Golden Circle. Cette option est idéale pour les personnes souhaitant une expérience sans contrainte, avec un transport inclus depuis Reykjavik. Tematis met à disposition des véhicules confortables, souvent des superjeeps, adaptés aux routes islandaises, y compris en hiver lorsque les conditions peuvent être plus difficiles.

Le circuit comprend les trois sites principaux du Golden Circle : le parc national de Þingvellir, la cascade de Gullfoss, et la zone géothermique de Geysir. En fonction de la formule choisie, il est possible d'ajouter des activités complémentaires, comme une baignade dans le Secret Lagoon ou une randonnée en motoneige sur le glacier Langjökull.

Les excursions proposées par Tematis sont disponibles toute l'année, avec des départs réguliers depuis Reykjavik.

L'un des avantages de réserver avec Tematis est de profiter de guides locaux qui partagent des informations sur l'histoire, la géologie et les légendes islandaises, enrichissant ainsi l'expérience du Golden Circle. De plus, l'organisation est entièrement prise en charge, y compris l'itinéraire, la gestion des horaires et l'accès aux sites, vous permettant de vous concentrer sur la découverte des paysages.

Les excursions sont généralement organisées en petits groupes, garantissant une expérience plus intime et la possibilité d'interagir avec le guide. Pour ceux qui préfèrent éviter la foule, il est possible de réserver des excursions privées, adaptées à un groupe spécifique.

TEMATIS organise également pour les entreprises votre séminaire entreprise à Reykjavik en Islande.