Quoi faire à New Orleans

Quoi faire à New Orleans

Explorez New Orleans : musique jazz, saveurs cajuns, histoire riche, promenades sur le Mississippi, plantations et paysages du bayou.

New Orleans, située en Louisiane, est une ville singulière aux États-Unis, reconnue pour sa richesse culturelle, musicale et historique. Fondée en 1718, elle reflète une diversité influencée par les cultures française, espagnole et afro-américaine. Son ambiance unique attire les visiteurs pour ses traditions festives, sa gastronomie et ses paysages naturels. De la célèbre musique jazz qui résonne dans les rues du quartier français aux spécialités culinaires épicées comme le gumbo et le jambalaya, la ville offre une expérience immersive.

Le Mississippi qui la traverse invite à la découverte, et les traditions locales s’expriment au fil des événements comme le Mardi Gras. Les visiteurs peuvent plonger dans l’histoire en explorant les vieilles plantations ou en naviguant dans les marais du bayou. Des musées retracent le passé de New Orleans et témoignent des étapes marquantes de son développement. La scène artistique y est également active, avec des festivals de musique et des manifestations culturelles variées. Cet article propose un guide pratique pour découvrir les multiples facettes de New Orleans, de la musique au patrimoine historique, des saveurs locales aux paysages naturels du sud de la Louisiane.

Musique et ambiance festive

Jazz et concerts en direct :

À New Orleans, le jazz est omniprésent, en particulier dans le quartier français. Preservation Hall, situé au 726 St. Peter Street, reste un lieu essentiel pour écouter du jazz traditionnel, avec des concerts chaque soir. Fondé en 1961, ce lieu accueille des ensembles issus d’un collectif de plus de soixante musiciens locaux expérimentés. L’ambiance y est authentique : pas de bar ni de sièges confortables, mais une salle intime où les musiciens jouent sans amplification. Les billets, souvent à 25 € pour une place debout ou 40 à 50 € avec réservation pour un siège, se réservent facilement en ligne.

D’autres clubs notables incluent The Spotted Cat Music Club sur Frenchmen Street, un lieu plus décontracté où des groupes locaux se produisent régulièrement. Ce club est souvent recommandé pour ceux qui souhaitent découvrir une variété de styles de jazz, tout comme Fritzel’s European Jazz Club sur Bourbon Street, un des plus anciens clubs de jazz, connu pour son ambiance conviviale et sa programmation quotidienne de jazz traditionnel.

Mardi Gras et événements annuels :

Le Mardi Gras est sans doute l’événement le plus emblématique de New Orleans, attirant des milliers de visiteurs chaque année en février ou mars. Ce festival est marqué par des défilés, des costumes colorés, et une atmosphère festive dans toute la ville, notamment dans le quartier français et sur Canal Street. Outre le Mardi Gras, New Orleans organise plusieurs événements tout au long de l'année, tels que le Krewe du Vieux (un défilé satirique) et le Jazz & Heritage Festival, qui se tient en avril et mai, mettant en avant des musiciens locaux et internationaux dans des genres variés allant du jazz au rock.

Festivals de musique :

En dehors du Mardi Gras, la ville accueille divers festivals de musique. Le New Orleans Jazz & Heritage Festival est un événement majeur qui attire des foules chaque printemps. Ce festival se distingue par ses performances de jazz, blues, R&B, et musique zydeco, illustrant la richesse culturelle et musicale de la ville. Un autre festival important est le French Quarter Festival, en avril, qui est gratuit et se déroule dans tout le quartier français. Cet événement propose plusieurs scènes où des artistes locaux jouent en plein air, offrant aux visiteurs une expérience musicale diversifiée dans le cadre historique du quartier.

Gastronomie locale et spécialités

Plats typiques :

La cuisine de New Orleans est célèbre pour ses spécialités créoles et cajuns. Le gumbo est un ragoût consistant souvent à base de gombo, bouillon, viande ou fruits de mer, et aromatisé avec des épices locales. Chef Ron's Gumbo Stop (à Metairie) est réputé pour son gumbo aux fruits de mer, incluant crabe, crevettes, et andouille, pour environ 10 € par portion. Le jambalaya, un plat de riz mélangé avec viande, saucisses et parfois fruits de mer, est également un incontournable. Coop’s Place, situé sur Decatur Street, est apprécié pour son jambalaya de lapin et saucisses, offrant une expérience de saveurs locales pour environ 15 €.

Marchés et restaurants :

Pour goûter un beignet traditionnel, le Café du Monde dans le quartier français est une institution. Ouvert 24h/24, il propose des beignets à la texture moelleuse, garnis de sucre en poudre, et souvent accompagnés d'un café au lait au chicorée pour 4-5 €. Alternativement, Café Beignet offre une ambiance différente avec de la musique live et une carte qui inclut également des plats créoles comme le jambalaya. Le marché français, sur Decatur Street, est également un lieu intéressant pour découvrir des produits locaux et des plats prêts à consommer.

Dégustation de fruits de mer :

Les fruits de mer du golfe du Mexique sont essentiels dans la cuisine de New Orleans. Acme Oyster House est reconnu pour ses huîtres fraîches et ses po’boys aux fruits de mer, avec des prix allant de 12 € pour un po’boy à environ 20 € pour des huîtres gratinées. Situé sur Iberville Street, ce restaurant attire les amateurs de spécialités locales. Les écrevisses, un autre incontournable, sont particulièrement populaires durant la saison printanière, souvent servies avec du maïs et des pommes de terre dans des établissements comme Big Fisherman Seafood.

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Histoire et architecture

Le quartier français :

Le quartier français, ou Vieux Carré, est le noyau historique de New Orleans, fondé en 1718. Ce quartier conserve une architecture coloniale française et espagnole unique. Jackson Square, anciennement appelé Place d’Armes, est un lieu central où se déroulaient des événements militaires et cérémoniels au 18e siècle. Cet espace public est entouré de bâtiments historiques comme la cathédrale Saint-Louis, la plus ancienne cathédrale catholique en activité continue aux États-Unis, achevée en 1794. Elle a été restaurée plusieurs fois et arbore une architecture néo-gothique impressionnante, marquant l’entrée du Vieux Carré.

Musées historiques :

New Orleans propose plusieurs musées pour mieux comprendre son histoire. Le musée de la Seconde Guerre mondiale, situé à proximité du quartier français, est dédié à l'histoire américaine dans le conflit mondial. Avec ses expositions interactives et ses équipements restaurés, il offre une expérience immersive pour environ 30 € l’entrée. Le musée d’histoire de la Nouvelle-Orléans, installé dans le Cabildo près de Jackson Square, présente la colonisation française, l'influence espagnole, et l’évolution de la ville. Ce bâtiment a également servi de siège au gouvernement colonial espagnol et a été le lieu de signature de l’achat de la Louisiane en 1803.

Cimetières et légendes :

Les cimetières de New Orleans, souvent appelés « villes des morts », sont remarquables pour leurs tombes en surface, une pratique adoptée en raison du sol marécageux. Le cimetière Saint-Louis est l’un des plus anciens et abrite les tombes de personnalités locales, incluant des figures emblématiques comme la prêtresse vaudou Marie Laveau. Des visites guidées permettent de découvrir les légendes locales et l’architecture funéraire unique. Ces visites, proposées par divers opérateurs, coûtent en moyenne 20 €.

Croisières sur le Mississippi

Balades en bateau à vapeur :

La croisière à bord du Steamboat Natchez, dernier authentique bateau à vapeur de New Orleans, est une expérience qui permet de découvrir l'histoire et les paysages du Mississippi. La croisière dure environ deux heures et inclut des commentaires historiques, ainsi que de la musique jazz en direct. Le bateau, qui dispose de plusieurs ponts, offre une vue dégagée sur le fleuve et des sites historiques, comme le Chalmette Battlefield, où a eu lieu la bataille de New Orleans. Les tarifs pour cette croisière se situent autour de 50 € pour une visite simple et 95 € pour la version avec dîner inclus.

Le Natchez propose plusieurs types de croisières : la croisière jazz de jour et la croisière jazz en soirée avec dîner. Le repas, servi sous forme de buffet, inclut des spécialités locales comme le gumbo et le jambalaya, avec des boissons en option. La croisière démarre près de Jackson Square et se poursuit sur le Mississippi, permettant aux visiteurs de voir le skyline de New Orleans et d'autres sites le long du fleuve.

Promenades et vues panoramiques :

Les abords du Mississippi, notamment près de Woldenberg Park et du quai de Toulouse Street, offrent des points de vue sur le fleuve et la ville. Ce parc est idéal pour une promenade en journée ou au coucher du soleil, avec des bancs pour s’asseoir et observer le passage des bateaux, y compris les grandes barges et cargos qui rappellent l’activité portuaire de New Orleans. Pour une promenade plus structurée, les visiteurs peuvent se balader en prenant le Riverfront Streetcar qui longe le Mississippi et relie plusieurs attractions du centre.

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Découverte des plantations

Visite des anciennes plantations :

Les plantations près de New Orleans offrent un aperçu unique de l'histoire locale, notamment à travers la Whitney Plantation, la Oak Alley Plantation, et la Laura Plantation. La Whitney Plantation se distingue par son musée dédié à la mémoire des personnes réduites en esclavage. Fondée au début des années 1700, cette plantation présente des expositions poignantes, comme le Field of Angels, un mémorial pour les 2 200 enfants esclaves décédés en bas âge. La visite inclut également des bâtiments restaurés, dont des cabanes d'esclaves et des installations historiques, pour une expérience immersive et éducative. L’entrée coûte environ 90 €, et le tour guidé dure environ 1h30.

Oak Alley, fondée en 1839, est connue pour son impressionnante allée de 28 chênes qui mènent à la maison principale. Elle est représentative de l'architecture néo-classique de l'époque, et propose des expositions sur la production de sucre et la vie dans la plantation. Une visite guidée des jardins, de la grande maison, et des anciens quartiers d'esclaves est incluse pour environ 80 €. Oak Alley est particulièrement prisée pour sa beauté paysagère et ses possibilités de photographie.

Laura Plantation, construite au début des années 1800, offre un regard sur la culture créole avec des histoires de ses anciens résidents, notamment les femmes propriétaires. La visite passe par les jardins, les anciens quartiers d'esclaves, et inclut des récits basés sur des archives et des photographies de l’époque. L'entrée est également autour de 80 € pour un tour guidé de deux heures environ.

Rôle dans l’histoire locale :

Ces plantations, situées le long de la River Road, illustrent le développement agricole de la Louisiane, en particulier autour de la canne à sucre, et les conditions de vie difficiles pour les esclaves qui y travaillaient. Whitney Plantation, par exemple, produit jusqu’à 200 tonnes de sucre par an au 19e siècle, et des mémoriaux y rendent hommage aux esclaves qui ont contribué à cette économie. Ces sites sont aujourd'hui des lieux de mémoire qui sensibilisent sur la période esclavagiste tout en montrant la vie quotidienne, la culture créole, et les impacts économiques et sociaux de cette époque. Les visites guidées sont enrichissantes pour comprendre la complexité historique et l’évolution de la société louisianaise.

Exploration du bayou

Excursions en bateau dans les marais :

Les tours de bayou près de New Orleans offrent une occasion d’observer la faune dans son habitat naturel, incluant les alligators, ratons laveurs, et oiseaux tels que les hérons et les aigrettes. Les Honey Island Swamp Tours, situés dans une zone protégée, permettent aux visiteurs de naviguer dans des embarcations adaptées pour approcher la faune sans perturber les animaux. Le coût de ces excursions avoisine les 38 € pour une durée d'environ deux heures. Les guides locaux partagent des informations sur la biologie des espèces observées et sur la préservation de ces écosystèmes humides.

Une alternative est le Beyond the Bayou Tour dans le Maurepas Swamp, qui favorise des petits groupes de six personnes maximum pour une expérience plus intime. Le tarif de cette excursion, qui s'effectue en bateau à moteur silencieux pour minimiser les perturbations, est d'environ 69 € et permet une immersion en profondeur dans les zones moins fréquentées. Ce type de tour inclut des explications écologiques sur les arbres de cyprès recouverts de mousse espagnole, les plantes aquatiques et la faune spécifique de la région.

Culture cajun et créole :

Les guides de ces excursions abordent également la culture locale, en particulier celle des communautés cajun et créole qui vivent autour du bayou. Les habitants du bayou utilisent des techniques traditionnelles pour se nourrir et se soigner grâce aux ressources naturelles locales, dont les plantes aquatiques et les poissons. Certaines excursions incluent des visites dans des villages accessibles uniquement par bateau, offrant aux visiteurs un aperçu de la vie et des coutumes de ces communautés. Des légendes locales, comme celle du « Rougarou », créature mythique du folklore cajun, sont souvent partagées pour enrichir l'expérience culturelle et immersive.

Arts et galeries

Galeries d'art :

New Orleans est riche en galeries, particulièrement dans le quartier des Arts et sur Royal Street. Dans le quartier des Arts, Julia Street regroupe plusieurs galeries contemporaines et accueille chaque mois le First Saturday Art Walk, un événement ouvert au public où les galeries prolongent leurs horaires et présentent leurs nouvelles expositions. Parmi les incontournables, la Arthur Roger Gallery présente des artistes locaux et nationaux avec des œuvres variées allant de la peinture à la sculpture.

Sur Royal Street, dans le quartier français, Gallery Orange se distingue par ses œuvres contemporaines, notamment des peintures abstraites et figuratives, et propose des œuvres d’artistes locaux et internationaux. Rodrigue Studio, célèbre pour les tableaux du « Blue Dog » de George Rodrigue, est un lieu apprécié pour les amateurs de culture cajun. Enfin, M.S. Rau Antiques expose des œuvres de maîtres anciens, comme Picasso et Monet, aux côtés d'antiquités rares.

Street art et murales :

Le street art est présent dans plusieurs quartiers, avec des murales représentant souvent la culture locale. Les quartiers de Bywater et de Marigny sont connus pour leurs œuvres de street art, comme celles du collectif NOLA Mural Project, qui développe des fresques sur des thèmes historiques et sociaux. Les visites guidées de street art permettent aux visiteurs de découvrir ces œuvres et de mieux comprendre les messages véhiculés par les artistes locaux.

Boutiques d’artisanat :
Les boutiques d’artisanat de New Orleans, en particulier sur Frenchmen Street et dans le marché français, sont idéales pour trouver des objets uniques. Les artisans locaux y proposent des bijoux faits main, des céramiques, des textiles et des souvenirs typiques de la région. Les Frenchmen Art Market et Dutch Alley Artist's Co-Op sont deux points de vente populaires, où l’on peut découvrir des œuvres d'art et de l’artisanat reflétant les influences cajuns et créoles de la région.

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